Tawakkol Karman a reçu le prix Nobel de la paix en 2011, en reconnaissance de sa lutte non violente pour la démocratie et de son plaidoyer en faveur des droits des femmes au Yémen.
Karman a été emprisonnée à plusieurs reprises pour ses manifestations en faveur de la démocratie et des droits humains. Au sein du mouvement de jeunesse yéménite, elle est surnommée « la mère de la révolution », « la femme de fer » et la Dame du printemps arabe.
Elle est militante des droits humains, journaliste, politicienne, fondatrice de Women Journalists Without Chains, de la Fondation Tawakkol Karman et du Peaceful Youth Revolution Council. Le magazine TIME l'a décrite comme la « porteuse du flambeau du printemps arabe » et l'a désignée à la fois comme l'une des 100 femmes les plus influentes du siècle dernier et comme l'une des femmes les plus rebelles de l'histoire.
Elle a été membre du panel de haut niveau composé de personnalités éminentes sur le programme de développement pour l'après-2015. Elle est aujourd'hui membre du conseil de surveillance de Facebook et de l'initiative Nobel Women. Elle est titulaire d'un master en sécurité mondiale de l'université UMass Lowell.